Con una superficie vitícola que equivale aproximadamente a un tercio de la de Burdeos, Austria presume con orgullo de la excepcional calidad de sus vinos. Un mosaico de terruños, un meticuloso trabajo con variedades de uva únicas y unas prácticas vitícolas respetuosas con el medio ambiente hacen del país de Mozart y Klimt una referencia muy apreciada entre los amantes del buen vino.
El patrimonio vinícola austriaco se remonta a hace más de dos milenios, pero alcanzó su máximo esplendor en el siglo XIX. Un siglo después, un escándalo sacudió el mundo del vino y, paradójicamente, dio a los viñedos austriacos un nuevo nivel de excelencia que dio lugar a los mejores vinos de Austria. Acusados de añadir aditivos prohibidos a sus vinos para hacerlos más redondos y dulces, los viticultores y las cooperativas se vieron obligados a cambiar sus métodos de producción y muchos se orientaron hacia prácticas vitícolas respetuosas con la naturaleza. Hoy, Austria es una referencia en materia de viticultura ecológica y biodinámica.
Los bellos paisajes vitícolas de Austria son tan variados como el estilo de sus vinos. En la Baja Austria, los viñedos de Wachau bordean el Danubio, mientras que en Burgenland se extienden por las llanuras. Los viñedos de Estiria se encuentran incluso en laderas a gran altitud. Esta variedad de suelos da lugar a una geología muy compleja influida por la arcilla, el gneis, el esquisto, el granito y el loess. El clima es típicamente continental, con veranos calurosos e inviernos rigurosos. Este terruño tan diverso ofrece vinos blancos frescos y secos, así como vinos blancos más potentes y dulces, y también vinos tintos muy generosos y magistrales.
Hoy en día, la reputación de los grandes vinos austriacos está bien asentada: 9 de las 16 regiones vinícolas austriacas están clasificadas como DAC, lo que equivale a la AOP francesa. En cuanto a las variedades de uva, dos tercios de los viñedos austriacos se dedican a variedades de uva blanca. Hay 26 variedades de uva diferentes dedicadas a la producción de vinos blancos de calidad, entre ellas las exquisitas Riesling, Saint Laurent, Chardonnay y la famosísima Grüner Veltliner. Sólo esta última representa casi el 30% de los viñedos austriacos. Los vinos tintos, sin embargo, proceden de 14 tipos de variedades de uva tinta. Austria ofrece la notable Zweigelt y se está volcando cada vez más en el cultivo de Merlot y Cabernet Sauvignon. En la región de Estiria, el Schilcher, un vino rosado único, completa la gama particularmente rica y variada de los grandes vinos austriacos.
